건강하고 행복한 노후를 위해서는 경제적 준비 외에도 구강 건강 관리가 필수적입니다. 구강 건강이 노년기 전반적인 삶의 질을 좌우하기 때문입니다. 오늘은 구강 건강이 왜 그렇게 중요한지, 그리고 어떻게 관리해야 하는지 구체적으로 알아보겠습니다.
구강 노쇠와 전신 건강의 직접적 연관성
“구강 노쇠로 인한 영양분 섭취 곤란은 전신 노쇠로 이어져 생존율을 낮춘다.”
우리 몸의 일부인 구강 역시 나이가 들면서 기능이 저하되는 ‘구강 노쇠’ 현상이 나타납니다. 구강 노쇠가 진행되면 저작 기능, 교합력, 혀 근력, 타액 분비 기능, 삼킴 기능 등이 떨어져 영양분 섭취가 어려워집니다. 이는 다시 전신 노쇠로 이어지는 악순환이 펼쳐집니다. 실제로 일본의 한 연구에서 구강 노쇠가 있는 노인들은 없는 노인에 비해 생존율이 낮고, 전신 노쇠와 근감소증, 사망률 위험이 2배 이상 높은 것으로 나타났습니다.
치주질환으로 인한 만성 염증과 치매 위험 증가
“치주질환으로 인한 만성 염증이 염증성 노화와 치매 위험을 높인다.”
치주질환 역시 단순히 구강 건강만 해치는 것이 아닙니다. 치주염과 같은 낮은 수준의 만성 염증이 지속되면 염증성 노화가 일어나고, 이것이 다시 전신 염증을 유발하는 악순환이 벌어집니다. 연세대 연구팀의 조사에서도 치매 환자들이 건강인에 비해 상실한 치아 개수가 많았던 것으로 드러났습니다.
구강 위생 관리 소홀과 노인 폐렴 발병의 상관관계
“구강 청결 불량은 노인 폐렴 발병 위험을 높여 급격한 신체 노쇠를 가져온다.”
구강 청결 상태가 불량할 경우 폐렴 발병 위험도 높아집니다. 입안의 세균이 기관지로 들어가 폐렴을 유발하는 경우가 많기 때문입니다. 특히 노인들은 폐렴 등으로 입원한 후 급격한 노쇠 현상을 겪는 일이 잦습니다. 따라서 노인일수록 폐렴 예방을 위해 구강 관리를 철저히 해야 합니다.
구강 건강 유지를 위한 3.2.4 수칙
“하루 3번 칫솔질, 연 2회 스케일링, 치간 칫솔 사용이 구강 건강 유지에 필수적이다.”
건강한 구강을 유지하려면 3.2.4 수칙을 지켜야 합니다. 이는 하루 3번 이상 칫솔질하고, 1년에 2번 스케일링 받고, 치아 사이사이를 치간칫솔로 깨끗이 하라는 원칙입니다. 정기 검진을 통해 치주질환을 조기에 발견하고 예방하는 것도 필수입니다.
맺음말
구강 건강이 전신 건강과 직결되어 있다는 사실을 명심해야 합니다. 구강 노쇠와 치주질환을 예방하고, 꼼꼼한 구강 위생 관리를 하는 것이 건강한 노년을 위한 첫걸음입니다. 작은 실천으로 큰 행복을 지킬 수 있다는 점을 기억하고, 지금부터라도 구강 건강 관리에 힘쓰는 것이 중요합니다.